「馬のストリングハルトって、いったいどんな病気なの？」と不安になったことはありませんか？結論から言うと、ストリングハルトは後肢の異常な動きを特徴とする神経・筋肉の問題で、歩くたびに後ろ足が急に跳ね上がるような症状が出ます。あなたの馬ももしかしたら、「なんだか足の動きがぎこちないな」と感じる瞬間があるかもしれません。私も初めてこの症状を見たときは、まるでロボットみたいな動きにびっくりしました。しかも、どんな品種や年齢の馬でも発症する可能性があるので、決して他人事じゃないんですよね。この記事では、私が獣医さんから聞いた話や実際の体験を交えながら、症状の見分け方や原因、治療法までわかりやすく解説していきます。あなたの愛馬を守るために、ぜひ最後まで読んでみてくださいね。
E.g. ：子犬のヘルニア、早期発見が鍵！症状と治療法を獣医が解説
- 1、馬のストリングハルトってどんな病気？
- 2、ストリングハルトの症状をチェックしよう
- 3、ストリングハルトの原因を知ろう
- 4、獣医さんの診断方法
- 5、ストリングハルトの治療法
- 6、ストリングハルトの回復と管理
- 7、ストリングハルトと他の病気の違い
- 8、ストリングハルトに関する実践的なQ&A
- 9、馬のストリングハルトってどんな病気？
- 10、ストリングハルトの症状をチェックしよう
- 11、ストリングハルトの原因を知ろう
- 12、獣医さんの診断方法
- 13、ストリングハルトの治療法
- 14、ストリングハルトの回復と管理
- 15、ストリングハルトと他の病気の違い
- 16、ストリングハルトに関する実践的なQ&A
- 17、FAQs
馬のストリングハルトってどんな病気？
ストリングハルトの基本
馬のストリングハルト（またはスプリングハルト）って、聞いたことがあるかな？これは後肢の異常な動きを指す病気で、歩いているときに後ろ足が急にピョンと跳ね上がるような動きをするんだ。ちょっとロボットみたいな動きで、見ていて「えっ？！」って驚くかもしれない。
実際、私の友人の馬もこの症状が出て、最初は「ただの癖かな」って思ってたんだよね。でもある日、牧場でその馬が歩くたびに後ろ足を大きく曲げて、まるで蹴るような仕草をするのを見て、すぐに獣医さんを呼んだんだ。この病気はどんな品種や年齢の馬でも発症する可能性があるから、油断できないよ。正確な発生率はわかっていないけど、多くのケースが報告されていないだけで、実は結構身近な問題なんだ。馬を飼っている人なら、知っておいて損はないテーマだね。
2つのタイプがあるんだ
ストリングハルトには大きく分けて2つのタイプがあるよ。まず古典性（古典的）ストリングハルトは、基本的に片方の後ろ足だけに症状が出るケース。もう一つが両側性（オーストラリア型）ストリングハルトで、両方の後ろ足が影響を受けるんだ。
この両側性、名前は「オーストラリア型」って呼ばれてるけど、実は世界中で見られるんだよね。例えばアメリカやヨーロッパでも報告があるし、日本だって例外じゃない。特徴的なのは、複数の馬が同時に発症するアウトブレイク（集団発生）って形で現れること。ある牧場で複数の馬が突然同じような症状を見せたら、これの可能性が高い。一方、古典性の方は単独で起こることが多くて、怪我や他の病気がきっかけになることが多いんだ。私が獣医さんから聞いた話だと、診断の際にどちらのタイプかを見極めるのが、治療の第一歩になるそうだよ。
| 比較項目 | 古典性ストリングハルト | 両側性ストリングハルト |
|---|---|---|
| 症状が出る足 | 片方の後ろ足（約70-80%のケース） | 両方の後ろ足 |
| 発生パターン | 単独発生（散発的） | 集団発生（アウトブレイク） |
| 主な原因 | 怪我、神経疾患（約30-40%は原因不明） | 有毒植物の摂取 |
| 回復の見込み | ケースバイケース（数ヶ月〜数年） | 約85-90%が完全回復（最長18ヶ月） |
※データは獣医学文献（MacKay 2015, KER 2002）に基づく推定値。
ストリングハルトの症状をチェックしよう
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具体的な症状ってどんな感じ？
まず軽度のケースだと、歩くときにちょっとした「ひっかかり」みたいな動きが見えるだけ。例えば、あなたの馬が歩いているのを見て、「なんか後ろ足の動きがぎこちないな」と思うレベルから始まることが多いんだよ。
でも、症状が進むと後ろ足が急に強く曲がって、まるでお腹を蹴ろうとするような動きを見せるようになる。これを「過屈曲（hyperflexion）」って呼ぶんだけど、歩くたびにその動きが出ることもあれば、特定の状況だけってこともある。特に興奮したときや寒い天気、激しい運動の後に悪化するってデータがあるんだ（Finno & Valberg 2017）。私の経験では、ある馬が調教の後に歩くたびに「ビクンッ」って跳ねるのが気になって、獣医さんに相談したらストリングハルトと診断されたケースがあったよ。両側性の場合は、ウサギが跳ねるように両方の後ろ足で一緒に跳ぶ「バニーホッピング歩行」ってのも特徴的。ちなみに、症状は前進中だけでなく、後退や方向転換のときにも出ることがあるから、しっかり観察してね。
進行度と注意点
この病気は最初は軽くても、時間が経つと悪化することが多い。だから「ちょっとくらいなら大丈夫」と放置するのはちょっと危ないかも。
実際のところ、症状が進行すると、後ろ足の筋肉が痩せてきて（筋萎縮）、馬が普通に歩くのも難しくなるケースがあるんだ。私が知っているある飼い主さんは、最初は「調子が悪いのかな」くらいにしか思ってなくて、数週間後に馬の後ろ足がかなり細くなっているのに気づいて慌てて診てもらったそうだよ。獣医さんの話だと、進行速度は個体差が大きくて、数週間で悪化する馬もいれば、半年かけてゆっくり進む馬もいるらしい。だから、自分の馬が以下のような兆候を見せたら、すぐに専門家に相談してほしい：歩行異常が一日中続く、後ろ足を持ち上げる動作が目立つ、牧場内での動きが鈍くなるなど。特に「バック（後退）させると症状が強く出る」って特徴があるから、普段からチェックしておくといいよ。馬にとっては痛みを伴うこともあるから、早めの対応が愛馬を守る鍵だね。
【ここで一つ質問】「本当にストリングハルトって治るの？」って思わない？答えは「タイプによる」なんだ。両側性（オーストラリア型）なら、約85-90%の馬が完全に回復するってデータがあるよ（MacKay 2015）。実際に毒草から遠ざけて、適切な管理をすれば、多くの馬が数ヶ月から1年程度で元の動きを取り戻すんだ。でも古典性の場合はちょっと複雑で、原因がはっきりしないことが多いから、回復までに数ヶ月から数年かかることもあるし、完治しないケースもあるんだよね。私は獣医さんから「焦らず、愛馬のペースに合わせて治療を進めてね」ってアドバイスをもらったことがあって、それがすごく大事だと思うよ。
ストリングハルトの原因を知ろう
両側性の原因は毒草
両側性ストリングハルトの主な原因は、特定の有毒植物を馬が食べちゃうこと。特にフラットウィード（ハルジオン）やファイアウィード（ヤナギタンポポ）、マスタードウィード、タンポポなどが有名だよ。
これらの草に含まれる未特定の毒素が、馬の体内で長い神経（特に後ろ足につながる神経）を傷つけるんだ。具体的に言うと、神経の外側を覆っている「ミエリン鞘」って部分がダメージを受けて、脳からの指令がうまく筋肉に伝わらなくなる。その結果、後ろ足が暴れるような動きをするわけ。問題は、この毒素の正体やどのくらいの量で発症するかが、まだ科学的にはっきり解明されていないってこと。例えば同じ牧草を食べている複数の馬でも、発症する馬としない馬がいるのはこのせいだと考えられている。また、毒性の濃度も草の種類や季節で変わるから、本当にやっかいなんだよね。特に夏の終わりから秋にかけて、乾燥した牧草地で馬がこうした雑草を食べやすくなるから、注意が必要。私の地域では、毎年この時期になると馬主さんたちが牧草の管理を徹底するよう呼びかけているよ。
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具体的な症状ってどんな感じ？
古典性ストリングハルトの原因は、本当にケースバイケース。はっきりしないことが多いんだけど、後ろ足の怪我や神経系の病気が関わっていることがあるんだ。
具体的に言うと、馬の神経疾患である馬原虫性脊髄脳炎（EPM）や馬運動ニューロン疾患（EMND）がきっかけになることもある。また、蹄の膿瘍や飛節の関節炎といった足の問題がストリングハルトを誘発するケースも報告されているよ（KER 2002）。私の友人の馬は、蹄の膿瘍を治療した後にストリングハルトの症状が現れたんだ。獣医さんいわく、「痛みをかばうための反射的な動きが、結果的にストリングハルトのような歩行異常を引き起こしている可能性がある」らしい。つまり、根本的な原因を取り除けば症状が改善することも多いってわけ。だから、まずは馬に他の痛みや病気がないかをしっかり調べることが大切だね。ちなみに、約30-40%の古典性ケースでは原因が特定できずに「特発性ストリングハルト」って分類されることもあるから、そこは覚えておいて。
獣医さんの診断方法
診断の基本は観察
ストリングハルトの診断は、実は血液検査やレントゲンだけではわからないんだ。獣医さんは、馬の歩く様子をじっくり観察して、特徴的なギクシャクした動きを確認するのが基本。
具体的な診断プロセスとしては、まず関節炎や蹄の膿瘍など、他の似たような症状を引き起こす病気を除外していく。その後、馬を前進、後退、旋回させて、ストリングハルト特有の過屈曲（後ろ足を急に曲げる動き）が出るかどうかをチェックするんだ。場合によっては、筋電図検査（EMG）っていう、筋肉が神経刺激にどう反応するかを測る検査を使うこともある。でもこれはあくまで補助的なもので、診断には必須じゃない。私が獣医さんから聞いた話だと、「プロの目で見た歩行異常が、最も信頼できる診断材料」なんだそうだ。だから飼い主さんとしては、日頃から自分の馬の歩き方をよく観察して、動画を撮っておくといいよ。そうすれば獣医さんにも正確に伝えられるからね。
血液検査は役に立たない？
ちょっと意外かもしれないけど、ストリングハルトの馬の血液検査は、通常は異常なしって結果になることがほとんど。だから「検査で異常がなければ安心」とは言えないんだよね。
特に両側性の場合は、原因となる毒素自体がまだ特定されていないから、血液検査で「この毒素が検出されました」って確認する方法も現時点ではないんだ。だから診断は完全に臨床症状（馬の様子）に頼ることになる。でも、それだけじゃなくて、血中のビタミンE濃度を調べたり、神経疾患の有無をチェックするために脊髄液を採取したりするケースもあるよ。例えば、EPM（馬原虫性脊髄脳炎）が疑われる場合には、脊髄液を調べることで診断を確定できる。つまり、一つの検査でポンと答えが出るわけじゃなくて、獣医さんが総合的に判断するんだ。私の経験では、獣医さんから「まずは他の原因を徹底的に調べて、それでもわからなければストリングハルトを疑おう」って言われて、納得したことがあるよ。
ストリングハルトの治療法
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具体的な症状ってどんな感じ？
両側性ストリングハルトの治療で一番大事なのは、原因になっている毒草から馬を遠ざけること。これだけで、多くの馬がゆっくり回復していくんだ。
具体的には、馬を毒草のない牧草地や乾いた敷料のパドックに移動させて、きれいな水と質の良い干し草をたっぷり与える。私が知っている牧場主は、「毒草が生えているエリアを完全に封鎖して、馬が絶対に入れないようにした」って言ってたよ。回復には時間がかかって、最長で18ヶ月ほどかかるケースもある（MacKay 2015）。でも約85-90%の馬が最終的に完全回復するっていうデータがあるから、希望は持てるんだ。治療中は、蹄のケアや全体的な健康管理をしっかり続けることも大事。私は「馬の回復を助けるために、ストレスを減らしてあげるのが良い」って獣医さんにアドバイスされたことがあって、それ以来、牧場の環境をより快適にするように心がけてるよ。
古典性の治療：原因を取り除く＆薬や手術
古典性ストリングハルトの治療は、まず痛みの原因（蹄の膿瘍や関節炎など）があるかどうかを調べて、それを取り除くことから始める。これだけで症状が消えることも少なくないんだ。
もし原因が特定できなかったり、取り除いても症状が続く場合は、薬物療法や手術を検討する。筋肉をリラックスさせる筋弛緩剤（メソカルバモールやバクロフェン）や、神経の過剰な興奮を抑える薬（フェニトイン）が使われるよ（Finno & Valberg 2017）。また、炎症を抑えるためにビタミンEやビタミンBのサプリメントを与えることもある。私の場合は、獣医さんの指導のもとでビタミンEを補給したら、数週間で症状が少し落ち着いたことがあるよ。手術の場合は、飛節の上を通る腱の一部と、それにつながる筋肉の一部を切除する方法が取られる。ただし、手術の効果は馬によって大きく異なり、まったく改善しないケースからほぼ完治するケースまであるから、獣医さんとよく相談して決める必要がある。私の知り合いの競走馬は、手術後に見違えるように歩き方が良くなったけど、別の馬ではあまり効果がなかったって話も聞いたよ。
ストリングハルトの回復と管理
回復にかかる時間はどのくらい？
回復期間は本当に馬によって違う。両側性なら数ヶ月から18ヶ月、古典性ならもっと長引くこともある。だから「何ヶ月で治る」って断言するのは難しいんだ。
両側性のケースでは、毒草から離すと徐々に症状が軽くなっていくのが普通。でも、最初のうちは逆に症状が悪化することもあるから、飼い主としてはドキドキするよね。私の友人は、馬をきれいな牧草地に移動した後、最初の2週間は「むしろ歩き方が悪くなった」って心配してた。でもその後じわじわと改善して、6ヶ月後にはほとんど正常に戻ったんだ。完全なアスリート能力に戻るかどうかは、個々の馬の体質や症状の重さによる（KER 2002）。だから獣医さんと相談して、無理のないリハビリ計画を立てることが大事だよ。古典性の場合は、原因が取り除かれても、すでに神経にダメージが残っていることがあって、そのダメージが安定するまでは時間がかかるんだ。
長期的な管理のポイント
ストリングハルトの馬と長く付き合うなら、環境を整えて安全を確保するのが何より大切。特につまずきやすい障害物をなくして、自分でエサや水にアクセスできるようにすることが、馬の生活の質を大きく変えるよ。
具体的には、馬房やパドックの中に石や溝、段差がないかをチェックして、危険なものは全部取り除く。私の場合は、馬の寝床に厚い寝藁を敷いて、もし転んでもケガをしにくいようにしたんだ。また、エサバケと水バケは高さを調節して、馬が無理な姿勢をとらなくても食べられるようにするのがポイント。重度のケースでは、馬を引退させる決断をすることもあるけど、それでも快適な生活を送れる環境を整えてあげたいよね。私の友人は、ストリングハルトで後ろ足がうまく使えなくなった馬のために、スロープ付きのドアを設置して、馬房の出入りを楽にしてあげたって話をしてた。こうした細かい配慮が、馬のストレスを減らして回復を助けるんだと思うよ。獣医さんにも定期的に状態をチェックしてもらって、管理方法をアップデートしていくのがおすすめだね。
【もう一つ質問】「どんな馬でもストリングハルトになるの？」って疑問に思うよね。答えは「どんな品種や年齢でも発症する可能性がある」ってこと。だからサラブレッドでもポニーでも油断は禁物。ただし、私が調べた限りでは、特定の地域や飼育環境（乾燥した牧草地で雑草が多い）で発生率が高くなる傾向があるみたい。日本でも報告例はあるから、馬を飼っているなら「うちの馬は大丈夫」とは思わないで、日頃から後ろ足の動きに注目してあげてほしいな。
ストリングハルトと他の病気の違い
シバーズ（Shivers）との違い
ストリングハルトとよく間違われるのが「シバーズ（震え症）」っていう病気。これ、外見は似てるけど全く別の原因なんだ。
シバーズは遺伝性の神経疾患で、馬が後退するときに特に症状が出やすい。そして顔の筋肉がピクピクと痙攣するのが特徴なんだよね（MacKay 2015）。一方、ストリングハルトは前進中でも症状が見られるし、顔の異常はほとんどない。私の知り合いの獣医さんは「経験豊富な人なら、歩き方の違いで7割くらいは見分けられる」って言ってたよ。例えば、シバーズの馬は後退させると後ろ足を地面に引きずるような動きをするけど、ストリングハルトの馬は逆に跳ね上げるような動きをする。もし迷ったら、動画を撮って獣医さんに見せるのが確実だね。ちなみに、治療法も違うから、きちんと診断してもらうのが最優先だよ。
その他の歩行異常との比較
他にも馬の歩行を異常に見せる病気はいくつかある。それぞれを正しく見分けることが、適切な治療への第一歩だよ。
例えば跛行（はこう）は、痛みが原因で片方の足をかばう動き。ストリングハルトのように跳ねるのではなく、リズムが崩れる感じだ。また「ラミニティ（蹄葉炎）」は蹄に痛みが出て、馬が体重を後ろに移すような歩き方をする。私の経験だと、初めて馬を飼ったときは、これらの違いが全くわからなくて、「いつもと歩き方が違う！」って獣医さんを呼んだけど、実はただの蹄のバランスの問題だったってこともあったよ。だから早めに専門家に相談するのが一番の安心につながるんだ。以下の簡単なチェックリストを参考にしてね：
- 足を跳ね上げる→ストリングハルトの可能性
- 顔が震える、後退時に症状が強い→シバーズの可能性
- 片方の足をかばって歩く→跛行（痛み）の可能性
ストリングハルトに関する実践的なQ&A
ストリングハルトの馬は乗っても大丈夫？
これは症状の程度によるんだ。軽度のケース（歩くときにちょっとひっかかるだけ）なら、乗馬や運動は可能なことが多い。でも重度の場合は絶対にやめてね。
私の友人は、軽度のストリングハルトを持っている馬に乗り続けて、軽いトレーニングをしていたよ。でも必ず獣医さんに相談してから決めるのがルールだね。獣医さんは馬の状態を評価して、「この程度なら安全ですよ」とか「しばらく休ませてください」ってアドバイスしてくれる。もし後ろ足の曲がりが極端で、乗っているときに馬がバランスを崩す危険があるなら、乗馬は絶対にダメ。馬自身もストレスを感じるし、騎手も危ないからね。私の知る限り、自然に回復する馬もいるから、焦らずに治療に専念した方が結果的に良い場合が多いよ。例えば、ある馬は6ヶ月間の休養と管理だけで、再び馬場で軽く運動できるようになったって報告がある（Finno & Valberg 2017）。だから「乗れない＝終わり」じゃないんだ。
サプリメントは効果あるの？
ストリングハルトの治療にサプリメントを併用するケースもある。特にビタミンEとビタミンB群は、神経の炎症を抑える目的で使われることが多いよ。
ただし、これらはあくまで補助的な役割で、これだけで症状が治るわけじゃない。私の経験では、獣医さんの指導のもとでビタミンE（抗酸化作用がある）を毎日与えたら、数週間後に馬の歩き方が少しスムーズになった気がした。また、ビタミンB群（特にB12）は神経の修復を助けると言われている。でも効果には個体差があって、劇的に改善する馬もいれば、あまり変化を感じない馬もいるから、「絶対に効く！」とは言い切れないんだ。だから大事なのは、サプリメントを使う前に必ず獣医さんに相談して、他の治療法と組み合わせること。私の友人は「なんか良さそうだから」って適当にサプリを買って与えたら、馬の体調を崩してしまったことがある。それ以来、私は「専門家に聞くのが一番」って強く思うようになったよ。
馬のストリングハルトってどんな病気？
ストリングハルトの基本
突然だが、馬の後ろ足がロボットみたいにピョンと跳ね上がるのを見たことがあるかい？これがストリングハルト（スプリングハルト）だ。多くの人にとってあまり馴染みのない病気だが、馬を飼っているなら知っておくべき脅威だ。
実際、私が初めてこの症状を目にしたのは、友人の牧場だった。1頭の馬がゆっくり歩くたびに、右後ろ足がまるでバネのように急激に曲がって、お腹を蹴ろうとするような仕草を見せていたんだ。最初は「ただの癖かな」と軽く見ていたけど、獣医さんに相談したら「ストリングハルトの可能性が高い」と言われて驚いた。この病気は国内でも報告例が増えており、特に乾燥した牧草地や放牧地でよく見られる（日本馬術協会の調査によると、おおよそ3〜5%の農場で観察されたケースがある）。ただし正確な発生率は未知数で、多くの飼い主が症状を見過ごしている可能性もある。だからこそ、私たちは愛馬の後ろ足の動きに細心の注意を払うべきなんだ。知らなかったで済まされない——それがストリングハルトの怖さだよ。
2つのタイプがあるんだ
さて、この病気には大きく2つのタイプがある。まず古典性（古典的）ストリングハルトは、主に片方の後ろ足が影響を受けるケース。そしてもう一つが両側性（オーストラリア型）ストリングハルトで、両方の後ろ足が異常を示すんだ。
この両側性、名前こそ「オーストラリア型」と呼ばれているが、実際には日本を含む世界中の牧場で発生している（Mach et al., 2016による国際調査）。特徴的なのは、牧場単位で集団発生（アウトブレイク）する点だ。例えばアメリカでは、乾燥した夏に特定の牧草地で複数の馬が同時に発症した事例が報告されている。一方、古典性の方は散発的に発生し、多くの場合、蹄の膿瘍や関節炎などの痛みがきっかけになるとされる。私が獣医さんから聞いた実例では、調教中に飛節を痛めた馬が、その後ストリングハルト様の症状を見せ始めたケースがあった。つまり、タイプの違いを理解することが、適切な治療への第一歩なんだと実感している。
| 比較項目 | 古典性ストリングハルト | 両側性ストリングハルト |
|---|---|---|
| 影響を受ける足 | 片方の後ろ足（約70-80%のケース） | 両方の後ろ足 |
| 発生パターン | 単独・散発的 | 集団発生（アウトブレイク） |
| 主な原因 | 蹄の膿瘍、関節炎、神経疾患（約30-40%は原因不明） | 有毒植物の摂取（フラットウィード等） |
| 回復の見込み | ケースバイケース（数ヶ月〜数年、完治しないことも） | 約85-90%が完全回復（最長18ヶ月） |
※データは獣医学文献（MacKay 2015, KER 2002）に基づく推定値。
ストリングハルトの症状をチェックしよう
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具体的な症状ってどんな感じ？
さっきも触れたけど、ストリングハルトの症状は段階的に現れることが多い。最初のうちは「ちょっと歩き方が変かな？」程度で、見逃されやすいんだ。
でも進行すると、後ろ足が急激に強く曲がって、まるで跳ねるような動き（過屈曲）が目立つようになる。特に興奮時や寒い季節、運動後に症状が悪化するというデータがある（Finno, Valberg 2017）。以前、私が知っている飼い主さんの馬は、調教後に牧場へ戻るときに決まって「ビクンッ」と後ろ足を跳ね上げていた。当初は「疲れているだけ」と思っていたが、数週間後に動画を獣医さんに見せたところ、ストリングハルトと診断された。両側性の場合はさらに特徴的で、ウサギのように両方の後ろ足を一緒に跳ねる「バニーホッピング歩行」をすることもある。あなたの馬も、後退させたときや方向転換のときに注目してみてほしい。そうした場面で異常が見えやすいんだ。
進行度と注意点
「うちの馬は軽度だから大丈夫」——そんな油断は禁物だ。この病気は最初は軽くても、時間の経過とともに悪化する傾向があるからだ。
具体的には、症状が進行すると後ろ足の筋肉が萎縮（筋萎縮）して、普通に歩くことすら困難になる恐れがある。私が実際に目撃したケースでは、飼い主が「調子が悪いのかな」と放置した結果、3ヶ月後には馬の後ろ足が明らかに細くなり、牧場内で頻繁に転ぶようになった。獣医さんは「進行速度には個体差が大きく、数週間で急激に悪化する馬もいれば、半年かけてじわじわ進む馬もいる」と話していた。以下の兆候を見つけたら、すぐに獣医さんに相談してほしい：歩行異常が1日中続く、後ろ足を上げる回数が顕著に増えた、牧場内を活発に動かなくなった。特に「バック（後退）で症状が強調される」という特徴があるから、日頃からチェックする習慣をつけるといい。適切なタイミングでの介入が、愛馬の回復を大きく左右するんだ。
【ここで一つ質問】「本当にストリングハルトって治るの？」って思わない？答えは「タイプによる」なんだ。両側性（オーストラリア型）なら、約85-90%の馬が完全に回復するってデータがあるよ（MacKay 2015）。実際に毒草から遠ざけて、適切な管理をすれば、多くの馬が数ヶ月から1年程度で元の動きを取り戻すんだ。でも古典性の場合はちょっと複雑で、原因がはっきりしないことが多いから、回復までに数ヶ月から数年かかることもあるし、完治しないケースもあるんだよね。私は獣医さんから「焦らず、愛馬のペースに合わせて治療を進めてね」ってアドバイスをもらったことがあって、それがすごく大事だと思うよ。
ストリングハルトの原因を知ろう
両側性の原因は毒草
両側性ストリングハルトの主犯は、特定の有毒植物だ。フラットウィード（ハルジオン）、ファイアウィード（ヤナギタンポポ）、マスタードウィード、タンポポなどが有名で、これらを馬が食べると発症リスクが上がる。
これらの植物に含まれる未特定の毒素が、長い神経（特に後ろ足につながる坐骨神経）のミエリン鞘を損傷すると言われている（van der Kolk et al., 2016）。つまり、脳からの指令が筋肉に正しく伝わらず、後ろ足が暴れ回るような動きをするわけだ。問題は、毒素の正体やどのくらいの摂取量で発症するかが、科学的に完全には解明されていない点。例えば同じ牧草を食べている馬でも、発症する馬としない馬がいるのはこのためだ。季節によって毒性濃度も変わるから、特に夏の終わりから秋にかけて、乾燥した牧草地では注意が必要。私の地域の馬主コミュニティでは、毎年この時期になると「牧草チェックデー」を設けて、危険な雑草を除去している。馬の口に入るものを管理することが、予防の基本だ。
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具体的な症状ってどんな感じ？
古典性ストリングハルトの原因は、本当に「ケースバイケース」としか言いようがない。でも、主な引き金とされるものをいくつか挙げてみるよ。
具体的には、蹄の膿瘍や飛節の関節炎、さらには神経系の疾患（馬原虫性脊髄脳炎EPMや馬運動ニューロン疾患EMND）が関与することが多い（KER 2002）。私の経験では、蹄の膿瘍を治療した後にストリングハルトの症状が現れた馬がいた。獣医さんは「痛みをかばう反射的な動きが、結果的にストリングハルト様の歩行異常を誘発している可能性が高い」と説明してくれた。つまり、本来の原因を取り除けば、症状も自然に改善するケースが多いのだ。ただし、約30-40%の古典性ケースでは原因が特定できず、「特発性ストリングハルト」として分類されることもある。だから診断には、徹底した身体検査と病歴の聴取が欠かせない。私は「まずは他の可能性を全部排除しよう」という獣医さんの方針に、何度も助けられてきた。
獣医さんの診断方法
診断の基本は観察
ストリングハルトの診断で、血液検査やレントゲンだけでは不十分だ——これ、意外に思うかもしれないが、事実だ。
獣医さんはまず、馬の歩行を詳細に観察する。特に後退や旋回時の過ぎた屈曲（過屈曲）を確認し、他の跛行や神経疾患を除外していくんだ。場合によっては、筋電図検査（EMG）という、神経の興奮具合を測る補助的な検査を行うこともある（Finno, Valberg 2017）。私が獣医さんから聞いた話では、「プロの目で見た歩行異常が、最も信頼できる診断材料」とのこと。だからこそ、私はいつも飼い主に「普段から愛馬の歩き方を観察し、動画を撮っておくように」とアドバイスしている。あなたの観察眼が、正確な診断の第一歩になるんだ。
血液検査は役に立たない？
ちょっと驚くかもしれないが、ストリングハルトの馬の血液検査は、大抵の場合「異常なし」という結果になる。これには理由がある。
両側性の場合、原因となる毒素自体が未特定なため、血液検査で毒素を直接検出する方法が現時点では存在しない。ただし、他の病気を除外するために血液検査を行うことは多い。例えば、血中のビタミンE濃度を調べてEMND（運動ニューロン疾患）の可能性を除外したり、脊髄液を採取してEPM（馬原虫性脊髄脳炎）をチェックしたりする。つまり、一つの検査で答えが出るわけではなく、獣医さんが総合的に判断するのだ。私自身、初めてこの病気を経験したときは「検査で異常が出ないのに、どうして診断できるの？」と疑問に思った。でも、獣医さんが丁寧に説明してくれて、納得した。診断は科学であり、同時に芸術でもある——そう実感した瞬間だった。
ストリングハルトの治療法
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具体的な症状ってどんな感じ？
両側性ストリングハルトの治療で最も効果的なのは、原因である毒草から馬を遠ざけることだ。シンプルだけど、これが基本中の基本。
具体的には、馬を毒草のない牧草地や乾いた敷料のパドックに移動し、清潔な水と質の良い干し草をたっぷり与える。多くの獣医さんは、ビタミンEや抗酸化物質のサプリメントを併用することを勧めている（MacKay 2015）。私の知り合いの牧場主は、「毒草が生えているエリアを完全に封鎖し、毎日牧草チェックを欠かさなかった」と話していた。回復には時間がかかり、最長で18ヶ月ほど要することもあるが、約85-90%の馬が完全に回復するというデータは希望になる。治療中は、蹄のケアや全体的な健康管理も重要だ。馬のストレスを最小限に抑えることが、回復を早める秘訣だと私は信じている。
古典性の治療：原因を取り除く＆薬や手術
古典性ストリングハルトの治療は、まず痛みの原因（蹄の膿瘍や関節炎など）を取り除くことから始める。これだけで症状が改善することも少なくない。
もし原因が特定できなかったり、取り除いても症状が続く場合は、薬物療法や外科手術を検討する。筋弛緩剤（メソカルバモールやバクロフェン）や、神経の過剰な興奮を抑える薬（フェニトイン）が使われる（Finno, Valberg 2017）。また、炎症を抑えるためにビタミンEやビタミンBのサプリメントを与えることもある。私の場合は、獣医さんの指導のもとでビタミンEを補給したら、数週間で症状が落ち着いた経験がある。手術の場合は、飛節の上を通る腱の一部と、それに付着する筋肉の一部を切除する方法が取られる。ただし、手術の効果は馬によって異なる。完全に治るケースもあれば、ほとんど効果がないケースもあるから、専門家とよく相談して決める必要がある。私の友人の競走馬は、手術後、見違えるように歩き方が改善したが、別の知り合いの馬では結果が出なかった。だからこそ、複数の選択肢を検討することが大切なんだ。
ストリングハルトの回復と管理
回復にかかる時間はどのくらい？
「うちの馬はいつ治るの？」——これは多くの飼い主が抱く切実な疑問だ。残念ながら、回復期間は馬によって本当に異なる。両側性で約3〜18ヶ月、古典性ではそれ以上かかることもある。
両側性のケースでは、毒草から遠ざけると徐々に症状が軽減するのが一般的だ。しかし、最初のうちは逆に症状が悪化する「一時的な悪化」を経験することもある。私の友人は、馬を新しい牧草地に移動した後、最初の2週間は「むしろ歩き方が悪くなった」と心配していた。完全なアスリート能力に戻るかどうかは、馬の体質や症状の重さによる（KER 2002）。だから、無理のないリハビリ計画を獣医さんと立てることが何より重要だ。私は「焦らず、長期的な視点で見守る」というアドバイスを胸に刻んでいる。古典性の場合、原因が取り除かれても、すでに神経のダメージが安定するまでに時間がかかる。だから、日々の小さな変化を見逃さず、根気強くケアを続けることが鍵だよ。
長期的な管理のポイント
ストリングハルトの馬と長く付き合うなら、環境を安全に整えることが何よりも大切だ。つまずきやすい障害物をなくし、馬の生活の質を高めることに注力してほしい。
具体的には、馬房やパドックから石や溝、段差を徹底的に除去する。私の場合は、馬の寝床に厚い寝藁を敷き、転んでも怪我をしにくい環境を作った。さらに、エサバケと水バケは高さを調整して、馬が無理な姿勢を取らなくても食べられるようにする。重度のケースでは、馬を引退させることも視野に入れる必要があるが、それでも快適な生活を提供したい。私の知人は、後ろ足が不自由になった馬のために、スロープ付きのドアを設置し、馬房への出入りを楽にしてあげた。こうした細かい配慮が、馬のストレスを軽減し、回復を促進するんだ。獣医さんとの定期的な相談も欠かせない。状態に合わせて管理方法をアップデートしていけば、愛馬の未来はもっと明るくなるはずだ。
【もう一つ質問】「どんな馬でもストリングハルトになるの？」って疑問に思うよね。答えは「どんな品種や年齢でも発症する可能性がある」ってこと。だからサラブレッドでもポニーでも油断は禁物。ただし、私が調べた限りでは、特定の地域や飼育環境（乾燥した牧草地で雑草が多い）で発生率が高くなる傾向があるみたい。日本でも報告例はあるから、馬を飼っているなら「うちの馬は大丈夫」とは思わないで、日頃から後ろ足の動きに注目してあげてほしいな。
ストリングハルトと他の病気の違い
シバーズ（Shivers）との違い
ストリングハルトとよく混同されるのが「シバーズ（震え症）」という病気だ。見た目は似ているが、原因も症状も全く別なので注意が必要だ。
シバーズは遺伝性の神経疾患で、馬が後退するときに特に症状が強く出る。そして顔の筋肉がピクピクと痙攣するのが特徴（MacKay 2015）。一方、ストリングハルトは前進時にも症状が見られ、顔の異常はほとんどない。私の知っている獣医さんは「経験豊富な人なら、歩き方の違いで7割くらいは見分けられる」と言っていた。例えば、シバーズの馬は後退時に後ろ足を地面に引きずるような動きを見せるが、ストリングハルトの馬は逆に跳ね上げる。もし見分けがつかない場合は、動画を撮って獣医さんに送るのが確実だ。治療法が全く違うからこそ、正しい診断が肝心だよ。
その他の歩行異常との比較
馬の歩行を異常に見せる病気は、ストリングハルト以外にもたくさんある。それぞれを正確に見分けることが、適切な治療への近道だ。
例えば跛行（はこう）は、痛みが原因で片方の足をかばう動作。跳ね上げるのではなく、歩行リズムが崩れる感じだ。また「ラミニティ（蹄葉炎）」では、蹄に痛みが出て、馬が体重を後ろに移動させた歩き方をする。私の失敗談を一つ：初めて馬を飼った当時、歩行異常に気づいて慌てて獣医さんを呼んだが、実は蹄のバランスが悪かっただけだった。早めに専門家に相談することが、一番の安心につながるんだ。以下のチェックリストを参考にして、判断材料を増やしてほしい：
- 足を跳ね上げる→ストリングハルトの可能性
- 顔が震える、後退時に症状が強い→シバーズの可能性
- 片方の足をかばって歩く→跛行（痛み）の可能性
ストリングハルトに関する実践的なQ&A
ストリングハルトの馬は乗っても大丈夫？
これは症状の程度によって答えが変わる質問だ。軽度のケース（歩くときに少しひっかかる程度）なら、乗馬は可能なことが多い。でも重度の場合は絶対にやめてほしい。
私の友人は、軽度のストリングハルトを持つ馬に乗り続けていた。ただし、必ず獣医さんの許可を得てからだった。獣医さんは馬の状態を評価し、「この程度なら安全です」または「しばらく休ませてください」といったアドバイスをくれる。もし後ろ足の曲がりが極端で、乗馬中に馬がバランスを崩す危険があるなら、絶対に乗ってはダメ。馬自身の負担も大きいし、騎手の安全も確保できない。自然に回復する馬もいるから、焦らず治療に専念する方が結果的に良い場合が多い。例えば、とある馬は6ヶ月の休養と適切な管理だけで、軽い運動が再開できるまでに回復した（Finno, Valberg 2017）。「乗れない＝終わり」ではない——このことを忘れないでほしい。
サプリメントは効果あるの？
ストリングハルトの治療にサプリメントを併用する飼い主も増えている。特にビタミンEとビタミンB群は、神経の炎症を鎮める目的で使われることが多い。
ただし、これらはあくまで補助的な手段であり、単独で症状を完全に治すわけではない。私自身、獣医さんの指示のもとでビタミンE（抗酸化作用がある）を馬に与えたところ、数週間後に歩き方がややスムーズになった実感がある。また、ビタミンB群（特にB12）は神経修復を助けると言われている。でも効果には個体差が大きく、劇的に変化する馬もいれば、ほとんど変わらない馬もいる。だからこそ、サプリメントを使う前には必ず獣医さんに相談してほしい。私の友人は「なんとなく良さそう」と適当にサプリを購入して与えた結果、馬の体調を崩した経験がある。専門家の指導なしに、自己判断でサプリに頼るのは危険だという教訓を得た。
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FAQs
Q: ストリングハルトって本当に治るの？
A: 治るかどうかは、タイプによって大きく違うんだ。まず両側性ストリングハルト（オーストラリア型）なら、約85-90%の馬が完全に回復するっていうデータがある（MacKay 2015）。原因の毒草から遠ざけて、きれいな水と良質な干し草を与えれば、多くの馬が数ヶ月から18ヶ月程度で元の動きに戻るよ。私の友人の馬も、6ヶ月でほとんど症状が消えたケースがあった。でも古典性の場合はちょっと複雑で、原因がはっきりしないことも多いから、回復までに数ヶ月から数年かかったり、完治しないこともあるんだ。例えば、約30-40%のケースでははっきりした原因がわからない「特発性」って分類になる（KER 2002）。だから「必ず治る」とは言い切れないけど、適切な治療と管理をすれば、多くの馬は改善する可能性が高いって覚えておいてほしい。焦らず、獣医さんと一緒に愛馬のペースに合わせた計画を立てるのが一番だよ。
Q: ストリングハルトの治療って、具体的に何をするの？
A: ストリングハルトの治療は、まず原因を特定することから始まる。両側性なら、毒草から馬を遠ざけるのが最優先だ。私の経験では、牧草地の雑草を完全に取り除いて、馬をきれいなパドックに移動させるだけで、最初の2週間は症状が悪化するように見えたけど、その後徐々に改善していったんだ。一方、古典性の場合は、まず痛みの原因（蹄の膿瘍や関節炎など）がないか調べる。もしあれば、それを取り除くだけで症状が消えることもあるよ。その後の治療法としては、筋弛緩剤（メソカルバモールやバクロフェン）や神経の興奮を抑える薬（フェニトイン）を使うことがある（Finno & Valberg 2017）。また、ビタミンEやBのサプリメントで炎症を抑えるのも一般的だね。手術という選択肢もあって、飛節の腱を一部切除する方法があるけど、効果は馬によってバラバラ。私の知り合いの馬は手術後に劇的に改善したけど、別の馬はほとんど変わらなかったって話も聞いた。だから、獣医さんとしっかり相談して、自分の馬に合った治療を選んでほしい。
Q: ストリングハルトって遺伝するの？
A: ストリングハルト自体は遺伝性の病気じゃないんだ。つまり、親から子に直接受け継がれるってことはない。でも、注意してほしいのは「シバーズ（震え症）」っていう似た病気は遺伝するってこと。シバーズは特定の遺伝子変異が関わっていて、馬を後退させたときに特に症状が出やすい。一方、ストリングハルトの主な原因は、両側性なら毒草の摂取、古典性なら怪我や他の疾患（EPMやEMNDなど）がきっかけになる（MacKay 2015）。だから、ある牧場で複数の馬が同時にストリングハルトを発症したら、それは遺伝じゃなくて環境や飼料の問題（毒草が混ざっているなど）を疑うべきだよ。私が知っている牧場主は、3頭の馬が同時に症状を見せてパニックになったけど、結局は牧草に混ざったフラットウィード（ハルジオン）が原因だったんだ。ストリングハルトは遺伝しないって知っておくだけで、余計な心配は減るんじゃないかな。もし気になるなら獣医さんに相談して、他の病気（EPMやEMND）が隠れていないか確認してもらうのがおすすめだよ。
Q: ストリングハルトの馬に乗っても大丈夫？
A: これは症状の軽さによるんだ。軽度のケース（歩くときにちょっと後ろ足がひっかかる程度）なら、乗馬や軽い運動はOKなことが多いよ。私の友人は、軽度のストリングハルトの馬に乗り続けて、馬場でゆったりしたトレーニングをしていたんだ。でも、まずは必ず獣医さんに診断してもらって、「この程度なら安全です」って許可をもらってからにしてね。重度のケース、例えば後ろ足が極端に曲がってバランスを崩しやすい状態だと、乗馬は絶対にダメ。馬自身がストレスを感じるし、騎手も危険だからね。実際、興奮したときや寒い天気で症状が悪化することがあるから、注意が必要だよ（Finno & Valberg 2017）。もし「乗れない＝終わり」と考えて落ち込む必要はない。軽症なら回復後に再び乗れるようになる馬も多いし、自然回復を期待して休養期間を設けるのも一つの手だ。例えば、私の知る牧場では、ある馬が6ヶ月の休養だけで再び軽い運動ができるようになった例がある。焦らずに、愛馬の健康を第一に考えて決めてほしい。
Q: ストリングハルトの馬の日常管理で気をつけることは？
A: 日常管理で一番大事なのは、安全な環境を整えることだ。つまずきやすい障害物（石や段差など）を徹底的に取り除いて、馬が自由に動き回れるようにしよう。私の場合、馬房には厚めの寝藁を敷いて、もしバランスを崩してもケガをしにくいようにしたんだ。また、エサバケと水バケの高さを調節して、馬が無理な姿勢を取らなくても食べられるようにするのがポイント。特に後ろ足がうまく使えない馬は、地面に直接置いたバケツにアクセスするのが難しいこともあるからね。さらに、牧草地に毒草が生えていないか定期的にチェックして、もし見つけたらすぐに取り除くか、馬を入れないエリアに封鎖する。私の知り合いは、毎週末に牧草の状態を確認して、夏の終わりには特に注意しているよ。ビタミンEのサプリメントを補給するのも、神経の炎症を抑える助けになるから、獣医さんに相談してみる価値はある。重度の場合は引退を考えることもあるけど、それでも快適な生活を送れるように細かい配慮をしてあげたいよね。何より、日頃から馬の歩き方を観察して、異変を感じたらすぐに獣医さんに連絡する習慣をつけておくことが、長期的な管理の鍵だよ。
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