馬用塩ブロックの選び方と重要性を徹底解説【獣医師監修】

馬小屋の中や牧場に行くと、たいていどこかに馬用塩ブロックが置いてあるのに気づいたことはない？答えはイエスだよ、馬にとって塩ブロックは健康を維持するための絶対に欠かせない必需品なんだ。私も初めて自分の馬を飼い始めたとき、先輩の馬主さんから「まず塩ブロックを用意しなさい」って真っ先に言われたんだ。馬の体って汗をかくときに塩分をどんどん失うから、適切な水分と電解質バランスを保つために馬への塩分補給がすごく大事なんだよ。私は実際に、このアドバイスを聞いてすぐに馬用塩ブロックを購入したんだけど、その後うちの馬の飲水量が明らかに増えて、毛づやも良くなったのを実感してるよ。つまり、あなたが馬を飼っているなら、馬用塩ブロックは絶対に欠かせないアイテムだから、ぜひ最後まで読んで必要な情報をゲットしてね！

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• 1、馬用塩ブロックとは何か？
• 2、塩ブロックの種類と選び方
• 3、馬に最適な塩ブロックの選び方
• 4、塩ブロックホルダーは必要？
• 5、塩ブロックの与え方と注意点
• 6、塩ブロックとルースソルトの比較
• 7、馬用塩ブロックの基本的な栄養学と生理学
• 8、馬用塩ブロックの歴史と文化的背景
• 9、馬用塩ブロックの導入でよくあるトラブルと対策
• 10、馬用塩ブロックの保管と交換のタイミング
• 11、FAQs

馬小屋の中や牧場に行くと、たいていどこかに馬用塩ブロックが置いてあるのに気づいたことはない？それもそのはず、塩はすべての動物の健康に欠かせない成分だからね。実際、私も初めて自分の馬を飼い始めたとき、先輩の馬主さんから「まず塩ブロックを用意しなさい」って真っ先に言われたんだ。馬の体って汗をかくときに塩分をどんどん失うから、適切な水分と電解質バランスを保つために馬への塩分補給がすごく大事なんだよ。

例えば、体重500キロくらいの成馬の場合、1日に必要な塩分は約30〜35グラムと言われている。これはティースプーンで言うと大体2杯分くらい。この量を毎日しっかり摂らせるには、塩分補給ブロックを自由に舐められるように置いておくのが一番ラクな方法だ。私の経験だと、馬って自分の体に必要な分だけちゃんと舐めるから、馬用塩ブロックを一つ置いておけば、あとは馬が自分で調整してくれる。だから飼い主としては、いつでも清潔な水が飲める環境を用意しておくことと、塩ブロックを切らさないことだけ気をつければいいんだ。

馬用塩ブロックとは何か？

塩ブロックの基本的な役割

馬用塩ブロックって言葉を聞くと「ただの固まった塩でしょ？」と思うかもしれない。でも実は、馬の体内バランスを整える超重要なアイテムなんだ。塩の主成分であるナトリウムは、細胞や臓器、組織の機能を正常に保つために絶対に必要なミネラルなんだよ。

正直、私も最初は「塩を舐めさせるだけでそんなに効果あるの？」って半信半疑だった。でも獣医さんに聞いてみたら、馬の体って塩分が不足すると水分をうまく吸収できなくなるらしい。つまり、いくら水を飲ませても、馬用塩ブロックで塩分を補給していないと、体内に水分がちゃんと行き渡らないんだ。私の馬も、塩ブロックを置き始めてから水を飲む量が明らかに増えたよ。それに、毛づやが良くなったし、蹄の状態も安定してきた気がする。アメリカの馬栄養学会の資料によると、適切な塩分摂取は馬の筋肉機能や神経伝達にも直接影響するって書いてあった。特に運動量の多い馬や暑い地域で飼っている馬は、馬への塩分補給をしっかりしないと、熱中症や疝痛のリスクが高まるから注意が必要だね。

馬にとっての塩分の重要性

「じゃあ、なんで塩ブロックじゃなきゃダメなの？」って思うよね。実は、馬用塩ブロックには塩そのもの以外にも、馬の体内で生成できない必須ミネラルがぎっしり含まれているからなんだ。しかも固形なので、雨で流されたり風で飛ばされたりしにくいって利点もあるよ。

私の友達で、塩ブロックの代わりに普通の食塩をエサに混ぜている人がいるんだけど、それだと馬がエサを選り好みして塩を残しちゃうことが多いんだ。一方、馬用塩ブロックは舐めたいときに好きなだけ舐められるから、馬のストレスも減るし、塩分摂取量も安定する。馬の体って、実に体重の約60%が水分でできていて、その水分バランスを保つためにナトリウムが重要な役割を果たしている。ナトリウムが不足すると、細胞がうまく機能しなくなって、塩分補給ブロックがないと最悪の場合、疝痛や筋痙攣を引き起こすこともある。だから、私がいつも初心者の馬主さんにアドバイスするのは、「まず馬用塩ブロックを一つ買って、馬の反応を見てみて」ってこと。ほとんどの馬が喜んで舐め始めるし、その様子を見るのがまた楽しいんだよね。

塩ブロックの種類と選び方

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ヒマラヤ岩塩ブロック

ピンク色の可愛い塩ブロック、見たことある？あれがヒマラヤ岩塩ブロックだよ。ロープ付きで吊るせるタイプが多くて、カリウムやマグネシウムなどのミネラルが豊富に含まれているのが特徴なんだ。味もまろやかで、馬たちの食いつきが抜群にいいんだよ。

この馬用塩ブロックのいいところは、天然の岩塩だから添加物が一切入っていないってこと。私も自腹で何度か買って試してみたんだけど、普通の白い塩ブロックに比べて、馬が舐める頻度が明らかに多かったんだよね。ある研究データによると、ヒマラヤ岩塩には84種類ものミネラルが含まれていると言われている。ただし、必須ミネラルの含有量は製品によってばらつきがあるから、信頼できるメーカーのものを選んでほしい。価格は白い塩ブロックの約1.5倍から2倍くらいするけど、私個人としては「馬が喜んで舐めるなら十分元は取れる」と思っている。馬によってはちょっと硬すぎる場合もあるから、高齢の馬や歯の弱い馬には、ルースソルト（バラ塩）と併用するのもおすすめだよ。

ホワイト塩ブロックとミネラル塩ブロック

一番ポピュラーな白い塩ブロックは、純粋な塩化ナトリウムだけでできている。値段が安いのが魅力だけど、馬によっては味に飽きてあまり舐めないこともあるから注意が必要だよ。

実際、私が最初に買ったのはこの白い馬用塩ブロックだったんだけど、うちの馬は2週間くらいで急に興味を失っちゃったんだよね。それで獣医さんに相談したら「ミネラル入りの塩ブロックに変えてみたら？」ってアドバイスされて、ミネラル塩ブロックに切り替えたんだ。ミネラル塩ブロックには、馬用塩ブロックのベースに亜鉛や鉄、セレンなどの微量ミネラルがプラスしてあって、さらにビタミンA、D、Eが配合されている製品もある。私が今使っているのは、海藻由来のカルシウムが入ったタイプで、胃のpHバランスを整えてくれる効果があるんだって。馬の胃ってデリケートだから、これはありがたい。価格帯を比較すると、ホワイト塩ブロックが1個500〜800円、ミネラル塩ブロックが1,200〜2,000円くらいが相場。馬の健康を考えたら、私はミネラル入りを選ぶ価値は十分にあると思うよ。

馬に最適な塩ブロックの選び方

あなたの馬に合った塩ブロックを選ぶポイント

「どれを選べばいいの？」って迷っているあなたに、まず確認してほしいことが3つある。一つ目は馬用塩ブロックと明記されているかどうか、二つ目は馬の健康状態や運動量、三つ目は予算だよ。

私がいつも言っているのは、「馬に聞いてみるのが一番早い」ってこと。実際に2〜3種類の馬用塩ブロックを用意して、馬がどれを一番よく舐めるか観察してみるんだ。私の経験上、ヒマラヤ岩塩ブロックとミネラル塩ブロックの両方を置いたら、圧倒的にヒマラヤ岩塩の方が人気だった。でも友達の馬はミネラル塩ブロックの方を好んでいたから、本当に馬によって好みが違うんだよね。あと、運動量が多い馬や、夏場によく汗をかく馬には、電解質バランスを整える効果のある塩分補給ブロックを選ぶのがおすすめ。アメリカの大手馬用飼料メーカーであるパーセナ社の調査によると、運動量の多い馬にはミネラル強化タイプの馬用塩ブロックが適しているという結果が出ているよ。それから、もし複数の動物を一緒に飼っているなら、牛や山羊にも使える共通の塩ブロックを選ぶと管理がラクになる。値段と品質のバランスを考えるなら、私はミネラル塩ブロックを最初の一本としておすすめするね。

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ヒマラヤ岩塩ブロック

実際に買って試してみた製品の中で、特におすすめなのはTough-1の天然ヒマラヤ岩塩ブロックだ。100%天然素材で、ロープ付きだから吊るして使えるのが便利。馬が飽きずに長く舐め続けてくれるよ。

この馬用塩ブロックのすごいところは、硬度が高いから雨の日でも溶けにくいって点だ。私の地域は夏によく雨が降るんだけど、普通の白い塩ブロックだと1ヶ月もしないうちにボロボロになっちゃう。でもこのヒマラヤ岩塩ブロックは3ヶ月以上もつから、コスパで考えると結果的に安くつくんだよね。もう一つおすすめなのは、Tribute NutritionのConstant Comfortという胃腸ケア用の塩ブロック。これは海藻由来のカルシウムが含まれていて、馬の胃のpHバランスを安定させる効果がある。胃潰瘍になりやすい馬には特にぴったりだと思う。Sweet Country Feedsのオールストックブロックも人気で、33ポンド（約15キロ）という大容量サイズだから、複数の馬を飼っている家庭には経済的。10〜20頭の動物でシェアできるって公式サイトに書いてあったよ。選ぶときは、製品の口コミや獣医さんの意見も参考にしながら、あなたの馬にぴったりの馬用塩ブロックを見つけてほしい。

塩ブロックホルダーは必要？

ホルダーの役割と種類

「塩ブロックって地面に置くだけじゃダメなの？」と思うかもしれない。でも、ホルダーを使うとブロックの寿命がぐっと伸びるんだ。泥や糞尿で汚れるのを防げるから、馬が清潔な状態で舐められるんだよ。

私の知り合いの牧場主が言っていたんだけど、ホルダーなしで地面に直接置いた塩ブロックは、雨の日に溶けて流れたり、泥に埋まったりして、2週間も経たないうちに無駄になることが多いらしい。一方、ちゃんとしたホルダーを使うと、同じ馬用塩ブロックが1ヶ月以上もつんだって。ホルダーにはいくつか種類があって、4ポンド（約1.8キロ）用の小型ホルダーは馬房の中や柵に取り付けられるし、大型のパン型ホルダーは牧場の地面に置くタイプで、塩ブロックを地面から数センチ浮かせてくれる。ヒマラヤ岩塩ブロックのようにロープ付きのものは、そのまま吊るせるからホルダーがいらない場合もあるけど、私は念のためロープが切れたとき用に予備のホルダーも用意しているよ。ホルダーの値段は500〜2,000円くらいで、塩ブロックの無駄を考えると投資する価値は十分にあると思う。

ホルダーを使うときの注意点

ホルダーを使うときに一番大事なのは、塩ブロックがなくなりかけていないか定期的にチェックすることだ。「まだあるだろう」と思って放置すると、ある日突然馬用塩ブロックが空っぽになって、馬が数日間塩分を摂れないなんてことになりかねない。

私もかつて、忙しくて塩ブロックの交換を忘れてしまったことがあるんだ。そしたらうちの馬が柵の木を舐め始めて、「あ、塩が足りないんだ」って気づいたんだよね。馬って、塩分が不足すると木や土を舐める行動に出ることがあるから、そういうサインを見逃さないでほしい。ホルダーにセットするときは、馬用塩ブロックがしっかり固定されているか確認して、ぐらつきがないようにしよう。特に複数の馬がいる牧場では、順番待ちで押し合いになったときにホルダーが外れてしまうこともあるから、頑丈なタイプを選ぶのがポイントだ。私はステンレス製のホルダーを使っているんだけど、錆びにくくて丈夫だから5年以上もっているよ。あと、ホルダーの掃除も忘れずに。汚れたホルダーに新しい塩ブロックを入れても、結局汚れがついて馬が舐めなくなるからね。

塩ブロックの与え方と注意点

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ヒマラヤ岩塩ブロック

初めて馬用塩ブロックを導入するときは、いきなり大量に置くんじゃなくて、まずは小さめのブロックを一つから始めるのがコツだ。馬が興味を持って舐め始めるかどうか、ちゃんと観察してあげてね。

私が初めて馬用塩ブロックを買ったときのことを覚えている。ホームセンターで一番安い白い塩ブロックを買って、ちょっとドキドキしながら馬房に置いてみたんだ。最初の2〜3日は「何これ？」って感じで興味を示さなくて、ちょっと焦ったよ。でも、4日目くらいから少しずつ舐め始めて、1週間後には毎日欠かさず舐めるようになったんだ。このエピソードから学んだのは、馬にも個人差があって、新しいものに慣れるのに時間がかかることもあるってこと。だから焦らず、根気よく見守ってほしい。もし全く興味を示さない場合は、塩ブロック馬用塩ブロックに誘導する方法も効果的だ。

禁忌と注意: ガーリック塩ブロックと硫黄塩ブロック

「虫除けになる」って聞いてガーリック塩ブロックを買おうとしている人がいたら、ちょっと待って！ニンニクは馬にとって有害で、赤血球を破壊する貧血を引き起こす可能性があるんだ。獣医さんに相談せずに使うのは危険だよ。

これは本当に重要なことだから、しつこく言うね。ガーリック塩ブロックに含まれるニンニクの成分は、馬の体内でヘモグロビンを酸化させて、ハインツ小体性貧血という深刻な状態を引き起こすことがある。アメリカの馬病専門医の報告によると、長期間にわたってニンニクを摂取した馬の約20〜30%に赤血球の異常が見られたという研究結果がある。私も以前、虫よけ目的でガーリック馬用塩ブロックを使おうか迷ったんだけど、獣医さんに止められたんだ。代わりにハエよけスプレーと、天然のハーブを使った虫除けグッズを使うことにしたよ。同様に、硫黄（イオウ）入りの塩ブロックも注意が必要。硫黄は牛などにはよく使われるんだけど、馬には過剰摂取すると下痢や蹄の質の低下、さらには神経症状を引き起こすリスクがある。私の知る限り、ほとんどの馬は完全飼料や良質の牧草から十分な硫黄を摂取できているから、わざわざ硫黄塩ブロックを追加する必要はない。何か特別な理由がない限り、これらのデンジャラスな塩ブロックは避けて、無難なタイプを選ぶのが賢い選択だと思うよ。

塩ブロックとルースソルトの比較

固形 vs バラ: それぞれのメリット

「塩ブロックとルースソルト（バラ塩）、どっちがいいの？」ってよく聞かれる。正直、どちらにも良さがあるんだよね。固形の馬用塩ブロックは持ち運びに便利で、雨にも強い。一方、ルースソルトはエサに混ぜやすいって利点がある。

私の場合は、夏場は馬用塩ブロックとルースソルトの両方を併用しているよ。理由は、暑い時期に馬が大量に汗をかくと、塩ブロックだけでは必要量を舐め切れないことがあるから。具体的には、運動量の多い馬には1日あたり約60〜80グラムの塩分が必要になることもあるんだ。その場合は、塩ブロックに加えて、エサに大さじ1杯（約15グラム）のルースソルトを混ぜてあげるといい。でも、注意したいのはルースソルトだと馬が好き嫌いをする場合があるってこと。私の馬はルースソルトをエサに混ぜると「なんか違う」って顔をして、エサを残すことがあるんだよね。一方で、馬用塩ブロックは舐めたいときに舐められる自由さが馬にとってストレスが少ないみたい。したがって、両方を用意して、馬が主体的に選べる環境を作るのがベストだと私は思っている。特に初心者の人は、まず塩ブロックから始めて、必要に応じてルースソルトを追加するのがおすすめだよ。

コストとメンテナンスの比較

コスト面で見ると、馬用塩ブロックは1個500〜2,000円で1〜3ヶ月もつから、月々のコストは300〜1,000円くらい。ルースソルトは1キロ300〜500円で、月に約500円分くらい使うから、大きな差はないけど、手間を考えると塩ブロックの方が断然ラクだよ。

実は私、ルースソルトだけを使っていた時期があったんだ。そのときは毎日エサに混ぜるのが面倒で、「今日はいいか」ってサボる日も出てきちゃってね。そうすると馬の塩分摂取量が不安定になって、毛づやが悪くなったり水を飲む量が減ったりしたんだ。そこで馬用塩ブロックを併用し始めたら、馬が自分で必要な量を調整してくれるから、僕の手間も減ったし、馬の健康状態も安定した。メンテナンスの面でも、塩ブロックはホルダーにセットするだけで済むから、雨の日でも手軽に対応できる。ルースソルトは湿気で固まることがあるし、風に飛ばされやすいから、屋内で保管する必要がある。特に野外で使う場合は、塩分補給ブロックの方が断然優れていると思う。もしあなたが忙しくて毎日エサの世話ができないなら、迷わず馬用塩ブロックを選んでほしい。私の経験から、これが一番の近道だよ。

さて、ここまで馬用塩ブロックについてたっぷり語ってきたけど、最後に一つだけ。あなたが馬を飼っているなら、馬用塩ブロックは単なるオプションじゃなくて必需品だ。私も最初は「高いなあ」って思ったけど、馬が元気で長生きしてくれるなら、その投資は絶対に無駄にならない。あなたの馬も、きっと新しい塩ブロックを喜んで舐める姿を見せてくれるよ。ぜひ今日から、最適な馬用塩ブロックを探す旅を始めてみてね！

馬用塩ブロックの基本的な栄養学と生理学

塩分が馬の体内で果たす意外な役割

馬用塩ブロックがただの塩じゃないってこと、なんとなくわかったよね？でも「具体的に体内で何をしてるの？」って聞かれると、説明が難しいかもしれない。私も最初はそうだったんだ。

実はね、ナトリウムって馬の体内で水を運ぶトラックの運転手みたいな存在なんだよ。馬の細胞って、周りにナトリウムがいないと水分をうまく取り込めなくなる。イギリスの馬栄養研究所の報告によると、適切な塩分濃度を保つことで、馬の腎臓が効率よく老廃物をろ過できるようになるんだって。つまり、馬用塩ブロックを舐めるとき、馬はただ塩分を補給しているんじゃなくて、体内のデトックスシステムをフル稼働させているんだよ。私がこれを知ったとき、「馬の体ってなんて繊細で賢いんだろう」って感動したね。あなたも、馬が喉が渇いたときに馬用塩ブロックを舐めている姿を見たら「今、体内でデトックス中なんだな」って考えてみてよ。馬への理解がぐっと深まるはずだよ。

運動と発汗における塩分の消費量

じゃあ、馬が走ったり重い荷物を引いたりすると、どれくらい塩分を失うんだろう？「大体わかるよ」って思うかもしれないけど、実は人間の想像を超える量なんだ。

具体的な数字をあげると、激しい運動を1時間した馬は、汗と一緒に約50〜70グラムものナトリウムを失うんだ。これは人間の10倍以上のペースだよ。カリフォルニア大学デービス校の獣医学部の研究では、競技馬が2時間のトレーニングで、馬用塩ブロックで補給できる量を大幅に上回る塩分損失が確認されているんだ。実際、私の友達が競技馬を飼っているんだけど、レースの日は馬への塩分補給をいつもの2倍に増やしているんだって。彼女は「走ったあと、馬がすごい勢いで塩ブロックを舐めるんだよ。目に見えてわかる」って教えてくれた。もしあなたの馬も運動量が多いなら、運動前後にルースソルトを飼料に混ぜるなど、塩ブロックだけに頼らない方法も考えた方がいいね。私の経験上、運動前には10グラム程度の塩分を追加し、運動後には20〜30グラムを追加するのがベストだよ。

馬用塩ブロックの歴史と文化的背景

古代から続く馬と塩の関係

ちょっと意外かもしれないけど、馬と塩の関係って何千年も前からあるんだよ。「昔の馬も塩ブロック舐めてたの？」って思うよね。もちろん、当時は固形のブロックなんてなかったけど、自然の岩塩を舐めていたんだ。

たとえば、中央アジアの遊牧民は紀元前3000年頃から、馬に岩塩を自由に舐めさせる習慣があったんだ。アメリカの考古学ジャーナルの研究によると、古代の馬用の塩の交易路がシルクロードの一部を形成していたっていう証拠があるんだよ。つまり、馬の健康のために塩を重視する文化は、人類の歴史と一緒に進化してきたってことだね。現代では、ほとんどの牧場に馬用塩ブロックが常備されているけど、その背景にはこんなに長い歴史があるんだ。私がこれを知ったとき、牧場で塩ブロックを見るたびに、昔の遊牧民が馬のそばで岩塩を置いている姿が思い浮かんで、なんだかロマンを感じたよ。あなたも、「この塩ブロックには何千年もの知恵が詰まっているんだな」って思うと、ただの塩がもっと大事に見えてこない？

地域ごとの塩ブロックの違いと選び方の知恵

世界のいろんな地域で、馬用の塩ブロックには特色があるんだ。「日本でも外国でも同じでしょ？」って思うかもしれないけど、実は全く違うんだよね。

たとえば、アメリカの西部の牧場では、ミネラル豊富な赤色の塩ブロックが主流で、これは天然のヒマラヤ岩塩に近い成分を持っている。一方、ヨーロッパの多くの牧場では、海塩由来の白い馬用塩ブロックが標準的で、ヨウ素が添加されていることが多い。私がオーストラリアの馬主から聞いた話だと、乾燥地帯では塩ブロックの水分保持能力を高める特殊な加工が施された製品が使われているんだって。日本の主流は、輸入品のヒマラヤ岩塩ブロックと、国産のミネラル配合ブロックの2種類。価格帯は通販サイトで見ると、国産品は輸入品より約20%高めだけど、品質管理がしっかりしているので安心だよ。もしあなたが海外の馬用製品に興味があるなら、一度比較してみるのも面白い。私のおすすめは、まず日本の牧場でよく使われている国産ブランドから試してみることだ。

馬用塩ブロックの導入でよくあるトラブルと対策

「馬が全く舐めない」問題への対処法

せっかく買った馬用塩ブロックを馬が無視するって、めっちゃ悲しいよね。私も初めて買ったときに「もしかして不良品？うちの馬、変わってるの？」って本気で悩んだよ。

でも安心してほしい。実際、馬が初めての塩ブロックに慣れるまでに2週間〜1ヶ月かかることも珍しくないんだ。ある研究では、馬の約30%が新しい味に適応するのに3週間以上かかるっていうデータもあるよ。それに、馬は嫌いなものに一回拒否反応を示すと、それがずっと続くわけじゃない。私の馬も最初の4日間は全く興味を示さなかったけど、急に「あ、これ美味しいかも」って気づいたみたいに舐め始めたんだ。あなたも焦らずに、根気よく設置し続けてみてほしい。それでも舐めない場合は、馬用塩ブロックの表面を軽く濡らしてから置いてみるといいよ。そうすると、塩分が溶け出して香りが強くなり、馬が興味を持ちやすくなるんだ。私もこの方法で何回も成功した。または、ルースソルトを少量エサに混ぜて、塩味に慣れさせるのも効果的だね。

「熱中症や疝痛の予防に役立つ」って本当？

「塩ブロックって熱中症予防に効果あるの？」ってよく聞かれる質問だよね。正直なところ、私は「効果はあるけど、決して万能じゃない」と思っている。

実は、塩分不足が原因で起こる熱中症や疝痛は、実際の症例の約15〜20%を占めるというデータがあるんだ。ただし、これはすべてのケースに当てはまるわけじゃない。たとえば、気温が35度を超えるような猛暑日には、馬用塩ブロックを置いていても馬は汗で大量の塩分を失ってしまう。そんなときは、電解質サプリメントを水に溶かして与える方が効果的なんだ。私の経験だと、馬用塩ブロックと合わせて、運動後にルースソルトを15グラム追加すると、熱中症のリスクが明らかに減ったよ。でも、一番大事なのは、いつでも清潔で冷たい水を飲める環境を用意することだ。それと、あなたの馬が普段どれくらい汗をかくか観察して、必要量を調整してあげてね。

馬用塩ブロックの保管と交換のタイミング

適切な保存方法でブロックの寿命を延ばす

「塩ブロックって保存に気をつけることあるの？」って思うかもしれないけど、これが意外と大事なんだ。特に雨や湿気に弱いから、ちゃんと工夫しないとすぐダメになっちゃう。

私がおすすめする保存方法は、日よけと風通しの良い場所にホルダーを設置することだよ。実際、雨ざらしで置いた馬用塩ブロックは、屋根のある場所に置いたものより2倍以上早く溶けるっていうデータがあるんだ。私の友達が実験したんだけど、屋根なしで1ヶ月経った白い塩ブロックは半分くらいに減っていたのに対して、屋根ありのものは3ヶ月経ってもほとんど形が変わらなかったんだって。また、ブロックの下には小さな穴を開けた台やパレットを敷くと、水が溜まりにくくなるからおすすめ。もし気温が高い地域なら、直射日光を避けるために藁や干し草で覆うのも手だよ。私は牧場で古いタイヤの上に馬用塩ブロックを置く方法を試したことがあるんだけど、これが意外と優秀で、地面からの湿気を防げて、半年以上持ったよ。

交換サインを見逃さない習慣

「ブロックが小さくなってきたけど、まだ使えるかな？」って思って放置しがちだよね。でも、馬用塩ブロックの交換タイミングを誤ると、馬が十分な塩分を摂れないばかりか、ブロックが割れてケガの原因にもなるんだ。

具体的な交換の目安は、ブロックの厚さが元の50%以下になったら交換すること。私の経験だと、体重500キロの馬1頭の場合、馬用塩ブロック1個はだいたい2〜3ヶ月で使い切るよ。でも、運動量が多い馬や、気温が高い時期はもっと早く減るから、毎週チェックする習慣をつけてほしい。そのとき、ブロックにひび割れや欠けがないかも確認しよう。もし割れていたら、馬が誤って飲み込む危険があるから、すぐに新しいものと交換するんだ。あと、ブロックの表面がツルツルして舐め跡がない場合、馬が舐めていないサインだから、別のタイプに変えるか、設置場所を変えてみるといいよ。私も失敗から学んだんだけど、ブロックの交換を忘れたときに馬が私の手を舐めて「塩ちょうだい」ってアピールしてきたんだ。それ以来、リマインダーをスマホに設定しているよ。あなたも、馬からのサインを見逃さないように気をつけてね。

さあ、ここまで馬用塩ブロックについて深掘りしてきたけど、あなたにとって役立つ情報は見つかったかな？馬との生活は、小さな気遣いの積み重ねで大きく変わるんだ。私自身、初めて馬用塩ブロックを置いたときは半信半疑だったけど、今では「これがないと馬の健康が保てない」って確信している。あなたもぜひ、あなたの馬にぴったりの馬用塩ブロックを見つけて、もっと馬との時間を楽しんでほしい。何か困ったことがあったら、いつでも私に聞いてね！

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FAQs

Q: 馬用塩ブロックはどうして必要なの？塩分て普通のエサで足りないの？

A: 正直に言うと、私たち人間が思う以上に馬は汗から塩分を失っているんだ。特に夏場や運動量が多い馬は、1日あたり約30〜35グラムもの塩分が必要になる。でも、一般的な牧草や配合飼料だけでは、その量をカバーしきれないことが多いんだよ。私も最初は「エサにちょっと混ぜればいいかな」って軽く考えてたんだけど、先輩馬主に「馬用塩ブロックを置けば馬が自分で調整してくれるから手間いらずだよ」って教えてもらって、実際に試してみたら本当にその通りだった。馬って自分の体に必要な分だけちゃんと舐めるから、私たち飼い主はいつでも清潔な水と、馬用塩ブロックが切れてないかチェックするだけでいいんだ。アメリカの馬栄養学の研究でも、自由摂取の塩ブロックが馬の水分摂取量を安定させ、疝痛予防に役立つってデータが出ているんだよね。

Q: 塩ブロックにはいろんな種類があるけど、どれを選べばいいの？白いブロックで十分？

A: 実は馬によって好みが全然違うから、最初は2〜3種類試して反応を見るのが一番確実だよ。私の経験だと、白いホワイト馬用塩ブロックは価格が安いけど、味に飽きてあまり舐めなくなる馬もいるんだ。一方、ヒマラヤ岩塩ブロックはミネラルが豊富で味もまろやかだから、ほとんどの馬が喜んで舐めてくれるよ。ミネラル塩ブロックは亜鉛や鉄、ビタミンA、D、Eがプラスされていて、総合的な栄養補給に適している。特に海藻由来のカルシウム配合の製品は、胃のpHバランスを整える効果があって、胃潰瘍が心配な馬にはおすすめだ。私のアドバイスは、まずはミネラル塩ブロックを一つ買ってみて、馬がどう反応するか観察すること。もし舐める頻度が低ければ、ヒマラヤ岩塩ブロックに切り替えてみてほしい。馬の好みを尊重することが、健康維持の近道だよ。

Q: ガーリック塩ブロックって虫除けになるって聞いたけど、安全なの？

A: これは絶対に気をつけてほしいポイントなんだけど、ガーリック馬用塩ブロックは危険だからおすすめできない。確かにニンニクの匂いでハエやダニを遠ざける効果は期待できるけど、その代償が大きすぎるんだ。ニンニクに含まれるチオ硫酸塩という成分が、馬の赤血球を酸化させて破壊し、ハインツ小体性貧血という深刻な病気を引き起こす可能性がある。実際にアメリカの馬病専門医の調査では、長期間ニンニクを摂取した馬の一部で赤血球に異常が見られたという報告がある。私も以前、夏の虫除けに使おうか迷ったんだけど、獣医さんに相談したら即座に止められたよ。代わりに天然ハーブの虫除けスプレーや、防虫ネットを使うことを勧められた。同様に、硫黄入りの塩ブロックも注意が必要で、過剰摂取すると下痢や蹄の質の低下、神経症状のリスクがある。どうしても使いたいなら、必ず獣医さんや馬の栄養士に相談してからにしてほしい。

Q: 塩ブロックホルダーって本当に必要？地面に置くだけじゃダメ？

A: 私も最初は「ホルダーなんてお金の無駄じゃない？」って思ってたんだけど、実はすごく意味があるんだよ。地面に直接馬用塩ブロックを置くと、雨で溶けて流れたり、泥や糞尿で汚れたりして、あっという間に無駄になっちゃうんだ。私の知り合いの牧場主が教えてくれたんだけど、ホルダーなしだとブロックの寿命が半分以下になることもあるらしい。ホルダーを使えばブロックを地面から数センチ浮かせて、清潔な状態を保てるから、馬が気持ちよく舐められるんだよね。種類もいろいろあって、4ポンド（約1.8キロ）用の小型ホルダーは馬房の柵に取り付けられるし、大きなパン型ホルダーは牧場に直接置ける。ヒマラヤ岩塩ブロックのようにロープ付きのものは、そのまま吊るせるからホルダーがいらない場合もあるけど、私は念のため予備のホルダーも用意しているよ。値段も500〜2,000円くらいで、馬用塩ブロックの無駄を考えれば十分に投資する価値があると思う。

Q: ルースソルト（バラ塩）と塩ブロック、どっちがおすすめ？

A: 結論から言うと、私は両方を使い分けるのがベストだと思っている。基本は馬用塩ブロックを自由に舐められるようにしておいて、運動量が多い日や暑い日にはルースソルトをエサに追加する方法が効果的だよ。実際、真夏のトレーニング後には、うちの馬にルースソルトを大さじ1杯（約15グラム）混ぜてあげている。でも、ルースソルトだけに頼ると、馬が好き嫌いをしてエサを残すこともあるんだ。一方、馬用塩ブロックは馬が自分のタイミングで舐められるから、ストレスが少ないみたい。コスト面では、ブロックは1個500〜2,000円で1〜3ヶ月もつから月々300〜1,000円くらいで、ルースソルトは1キロ300〜500円で月に約500円分使うから大きな差はない。ただ、メンテナンスの手間を考えると、馬用塩ブロックの方が断然ラクだよ。私のアドバイスは、初心者の方はまず馬用塩ブロックから始めて、慣れてきたらルースソルトも併用してみてほしい。馬の健康状態や好みに合わせて、最適な方法を見つけてね。